Le symbole du retour de la chaleur…
A l'origine, Olentzero est un charbonnier qui descend des
montagnes basques pour annoncer le retour du soleil et de la lumière. Il
représente le solstice d’hiver.
Il a un aspect un peu terrifiant avec son visage noirci par
la poussière de charbon de bois. Il porte sur son dos un gros sac rempli de
charbon de bois qui symbolise une vie latente et le soleil qui va recommencer à
chauffer la terre.
Le béret et les vêtements usés et sales rappellent qu'Olentzero
vit et travaille dans la forêt, domaine des animaux sauvages. La faucille lui
sert à couper les fagots. Comme la faucille du dieu Saturne, c'est aussi le
symbole de la coupure mystérieuse du solstice qui coupe l'année en deux
périodes.
Le "Père Noël
Basque"
Ce personnage de la mythologie basque a petit à petit évolué
et est pour certain aujourd'hui considéré comme le Père Noël basque. Il ne fait
plus peur aux enfants. On dit que dorénavant il descend de la montagne la nuit
du 24 décembre, distribuer du charbon aux familles pour se réchauffer et en
profite pour se goinfrer dans les cuisines.
De nombreuses hypothèses ont été émises sur l'origine de son
nom (métathèse du français Noël > Olen, impossible car la forme primitive
est Onen- , traduction de Nochebuena, etc.). Selon Jean-Baptiste Orpustan et
Michel Morvan, à partir de on "bon", antz "vers" et aro
"période de temps, époque". Ce serait le nom du solstice d'hiver.
